一般来说，企业与员工可能仅仅是雇佣与被雇佣的关系，但是在发达国家中，员工成为企业股东的情况并不罕见。员工持股基本上有两种类型，一种是在中小企业占有了控股地位。例如美国新泽西州的700名工人以5300万美元从通用汽车公司购买了海厄特?克拉克滚珠轴承厂，西弗吉尼亚州的7000名员工从全国钢铁厂买下了威尔顿轧钢厂等。另一种是在大企业中的参股地位。
实际上，员工持股在发达国家是一个很普遍的现象，例如，法国70年代员工持股企业年增长率为18.6%，80年代则为27.0%；英国1989年时已有900家左右的公司采取了员工持股制，参加人数达225万以上；美国纽约州1971年只有6家实行员工持股的公司，而到了1988年则发展到100多家，全美国大约有1万家公司，1000万员工参加了持股；在日本，上市股份公司的91%以上有员工持股会，他们都是前10名或前20名的大股东，有20家左右的员工持股会成为了第一大股东。
，例如，美国的威尔顿钢铁公司有8000余名员工，年产粗钢300万吨以上，自1982年开始推行员工持股计划以来，由勉强不亏转为连年盈利，1987年盈利6370万美元，比1986年的1800万美元增加了近2.38借。其它实行员工持股的企业的效果基本上也是较好的。下面主要介绍美国和日本的有关情况。
美国的ES0P美国的员工持股计划（EmployeeStock0wnership
Plans，简称ES0P)开始于50年代，最早的提倡者是路易斯?凯尔索（LousKelso)。他们的主要做法是：
?成立基金。标准的员工持股计划必须成立一个信托基金，并由这个基金掌握这个计划的所有资产，它是一个长期性计划。